O desafio de entregar água potável nas casas das pessoas não se limita em tratar a água nas Estações de Tratamento. Evitar contaminações na rede de distribuição tem sido tarefa árdua para as companhias de saneamento. Esta próxima série de artigos abordará os problemas relacionados com a rede de distribuição de água e as possíveis soluções para resolvê-los.
Os artigos são baseados em dados e números dos Estados Unidos e Canadá, onde a farta existência de estatísticas facilitará a análise do tema. Será apresentada uma revisão dos tipos de tubulações usadas, os problemas estruturais que afetam estas tubulações e os custos envolvidos com estes problemas. Em virtude dos riscos de contaminações decorrentes destes problemas estruturais, também será discutida a ameaça de aumento da incidência de doenças de veiculação hídrica.
Neste contexto, as tubulações feitas de PVC, material plástico derivado do cloro, podem representar parte da solução para os desafios de distribuição de água.
Rupturas Aumentam Riscos de Contaminação
Normalmente, as tubulações são construídas em ferro dúctil, ferro fundido, PVC ou concreto. As tubulações de ferro são mais susceptíveis à corrosão e à rupturas. De fato, a cada ano milhares de linhas são trocadas em função de corrosão acentuada.
Mudanças na textura do solo, o próprio ambiente do solo em contato com a tubulação, temperatura, umidade, oxigênio, combinações de produtos químicos, material orgânico e bactérias são fatores que contribuem para a corrosão e eventualmente causam rupturas.
De acordo com o “Canadian National Research Council”, tubulações de ferro fundido rompem a um índice de 35,9 rupturas a cada 100 quilômetros. Tubulações de ferro dúctil apresentam 9,5 rupturas a cada 100 quilômetros. Juntos, Canadá e Estados Unidos têm mais de 200.000 rupturas por ano.
A Environmental Protection Agency (EPA), a agência ambiental americana, realizou uma pesquisa e concluiu que precisava investir US$ 138 bilhões para reparar a infra-estrutura de distribuição de água naquele país. Só para substituir as tubulações existentes, que têm problemas, o custo seria de US$ 77 bilhões.
Na próxima edição veja “A Ameaça de Crescimento Microbiano nas Tubulações” .
O que é o PVC?
O PVC é um polímero termoplástico, ou seja, pode ser moldado de forma reversível sem modificação de suas propriedades químicas. É um dos polímeros pertencentes à família do etileno, onde predomina uma cadeia principal de átomos de carbono na qual vários tipos diferentes de átomos podem ser ligados. No caso específico do PVC, átomos de cloro substituem alguns átomos de hidrogênio.
O PVC é composto de duas matérias-primas básicas, que são o cloro e o etileno. O cloro é derivado do sal comum, conhecido quimicamente como cloreto de sódio (NaCl), e o etileno provém do refino do petróleo.
Da reação dos dois produtos resulta o dicloroetano (EDC) que ao ser aquecido a altas temperaturas é convertido no gás cloreto de vinila. Este por sua vez, é o monômero da fabricação do PVC. O cloreto de vinila, conhecido na indústria como MVC, através de uma reação de polimerização, se converte em um pó quimicamente estável e inerte , o PVC.
Custos
Em termos de custos, o Canadá tem gasto uma média de US$ 82 milhões por ano, para reparar tubulações de distribuição. A perda de água potável decorrente destas rupturas equivale a US$ 650 milhões por ano.
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